I de flesta fall beror det på att barnens föräldrar har en svag anknytning till arbetsmarknaden. I vissa fall är man arbetslös och i andra fall arbetar man deltid och/eller har osäkra arbetsförhållanden såsom timanställning. Om man inte har etablerat sig på arbetsmarknaden saknar man ofta grundläggande skydd såsom A-kassa och sjukpenning. Fattigdom kan också bero på att man har ett barn med behov som gör att man inte kan arbeta eller att föräldern själv har långvariga sjuk- och hälsoproblem.